クモの巣のデザインが持つ最も強烈なパブリックイメージは、間違いなく刑務所カルチャー（プリズンタトゥー・カルチャー）に根差している。肘を机についたまま何年も動けない独房生活。その過酷な退屈と、囚われの身となった年月を視覚化したものが、肘を起点に広がるクモの巣だった。
何かに絡め取られて逃げられない運命、あるいは刑務所の壁そのものを象徴するこの図案は、年月を重ねるごとに同心円のラインが増えていくという暗黙のルールを持っていた時代もある。特に肘や膝といった関節部分への配置は、身体を曲げ伸ばしするたびに巣が開閉するように見えることから、「捕らえられた者」のアイデンティティを強烈に誇示する手段として選ばれてきた経緯がある。
