伊勢佐木町を単なる繁華街として片付けることはできません。この地は、明治から令和に至る日本の大衆文化史において、燦然と輝くカルチャーの発信地であり続けてきました。
幕末の開港後、吉田新田の干拓地に開かれた伊勢佐木町は、明治期には芝居小屋や活動写真館が軒を連ねる演芸のメッカとして発展。「ザキで遊ぶ」ことが庶民最大の娯楽となり、大正期には日本三大劇場のひとつに数えられた「オデヲン座」をはじめとする映画館街が形成されました。
昭和歌謡の全盛期を象徴するのが、1968年に大ヒットを記録した青江三奈の代表曲『伊勢佐木町ブルース』です。ため息のイントロで日本中を魅了したこの名曲は、夜の港町・横浜の妖艶さとハイカラな哀愁を全国に決定づけました。現在も伊勢佐木町4丁目の一角には記念歌碑が設置されており、ボタンを押すと往年のハスキーボイスとメロディがスピーカーから流れ出し、からくり時計とともに街の歴史を物語っています。
そして平成の音楽史において最大のトピックといえば、フォークデュオ「ゆず」（北川悠仁・岩沢厚治）がメジャーデビュー前に繰り広げた路上ライブの聖地としての顔です。1998年当時、2人が毎週木曜日の夜に歌っていた場所こそ、旧「横浜松坂屋」の本館前でした。口コミでファンが膨れ上がり、同年8月30日に行われた最後の路上ライブには、歩行者天国を埋め尽くす7,000人超の聴衆が殺到。警察が出動し交通規制が敷かれた伝説の光景は、当時の音楽ドキュメンタリー番組や本人たちの手記でも「あの夜の熱気が人生を決定づけた」と熱く語り継がれています。
演劇、映画、歌謡曲、ストリートミュージックと、時代ごとに若者と表現者を惹きつけてやまない「寛容な土壌」こそが、伊勢佐木町という土地に刻み込まれた固有のDNAなのです。
