言葉が似ているため混同されがちな炭水化物、糖質、糖類、そして糖分。これらの包含関係を整理すると、ピラミッドのような階層構造になっています。
まず、私たちが主食などで摂取する炭水化物は「糖質＋食物繊維」で構成されています。胃や腸で消化・吸収されてエネルギーになるものが糖質であり、人間の消化酵素では分解されないものが食物繊維です。
さらに、その糖質の内訳を細かく分類したものが以下の通りです。
・単糖類：これ以上分解できない最小単位（ブドウ糖、果糖など）
・二糖類：単糖類が2つ結合したもの（ショ糖＝砂糖、乳糖、麦芽糖など）
・多糖類：単糖類が多数結合したもの（でんぷん、デキストリンなど）
・糖アルコール：キシリトール、エリスリトールなど
・人工甘味料：スクラロース、アセスルファムKなど
この分類において、単糖類と二糖類だけを合わせた呼び名が「糖類」です。つまり、糖類は糖質という大きなグループのほんの一部に過ぎません。なお、一般的に使われる「糖分」という言葉は学術的な定義がなく、甘いもの全般を指す俗称です。
