中央線特急を利用する際、座席上部に設置された3色LEDランプ（座席上方ランプシステム）の意味を正しく把握していないと、無用なトラブルや不安に繋がります。ネット上では「黄色ランプは座ってはいけない」「赤色は故障」といった誤った情報も散見されますが、JR東日本の正規ルールは極めて合理的です。
ランプの点灯色は以下のように機能しています。
- 緑色ランプ点灯：指定席発売済み。その座席を予約した正規の乗客が利用中（またはこれから乗車予定）。
- 黄色ランプ点灯：まもなく指定席発売済み区間。次の停車駅から指定席券を持った乗客が乗車してくる予告合図。
- 赤色ランプ点灯：現在は空席。座席未指定券を所持している乗客が一時的に着席可能。
指定席券を購入して座っている乗客の上部は常に「緑色」に光るため、車掌による車内改札（切符拝見）は原則として省略されます。一方で、座席未指定券で乗車した乗客が赤ランプの席に座っている場合、その席の予約者が乗車してきた（ランプが黄色に変化した）段階で席を譲る必要があります。落ち着いた旅を確実に楽しむためには、事前に号車と座席番号を指定した「指定席特急券」を発券しておくことが鉄則です。
