「カラスノエンドウを食べると中毒を起こす」という噂の根底には、科学的な事実と過剰な都市伝説の双方が混在しています。植物分類学上、カラスノエンドウはマメ科ソラマメ属に属しており、食品安全や農業試験場の公開資料でも確認されている通り、植物体全体に微量のシアン化合物（青酸配糖体の一種であるビキニンなど）を含有しています。これが「毒草ではないか」と警戒される最大の要因です。
シアン化合物と聞くと青酸カリのような猛毒を連想しがちですが、身近な食材であるキャッサバやアンズ、梅の未熟な種子、あるいは一般的な豆類にもごく微量に含まれる天然の生体防御物質です。農林水産省や公的衛生機関のガイダンスが示す通り、この成分は熱に弱く、水溶性であるため、「十分な加熱と茹でこぼし」を行うことで容易に分解・無毒化されます。しかし、水洗いだけでサラダのように口にする「カラスノエンドウの生食」は極めて危険です。生で大量に摂取した場合、胃腸障害、嘔気、めまいなどを引き起こすリスクが否定できません。
さらに、野草採取の現場で最も警戒すべきは「有毒植物との誤認」です。スイセンとニラ、トリカブトとモミジガサの誤食事故が毎年報告されるように、マメ科周辺にも誤認リスクが存在します。例えば、同じマメ科でも強い毒性を持つ「エニシダ」の新芽や、形状が類似するツル性有毒植物の若葉を誤って混入させてしまうケースです。カラスノエンドウは葉の先端が矢筈（やはず：矢の弦にかける部分のV字の切れ込み）状にくぼんでいる明確な特徴を持っています。この識別基準を曖昧にしたまま口にすることは、重大な食中毒事故を招くトリガーになり得ます。
