2026年、新潟駅にはかつてない規模で訪日外国人観光客が押し寄せている。アジア圏のみならず欧米豪からの旅行者も目立ち、彼らの目的は新潟の「美食」「酒」、そして四季折々の自然体験だ。上越新幹線で湯沢・苗場エリアを抜け、さらに新潟駅を経由して佐渡島や瀬波温泉、越後妻有の現代アートエリアへと足を延ばすルートがゴールデンルートとして定着した。
駅構内の多言語案内カウンターや荷物預かりサービスの充実、さらにはデジタル決済の完全対応など、受け入れ環境のアップデートも迅速に行われた。英語や中国語で酒蔵見学の案内を聞きながら試飲を楽しむ外国人の姿は、現在の駅の日常風景となっている。「日本の真の食文化と自然を体験したい」と願う世界中の旅行者にとって、新潟駅は最も信頼されるエントランスなのだ。
