一方、柏木由紀が選んだのは「徹底的な継続と自己プロデュース」の道だった。スキャンダル後もAKB48に残り続け、グループ史上最年長の32歳まで現役アイドルを全うした彼女の執念は、もはや執念を超えて敬意の対象となった。批判をパフォーマンスとファンサービスでねじ伏せる姿は、「プロフェッショナル」そのものだった。
2024年のグループ卒業後、彼女は美容ブランドのプロデュースやコスメ分野でのインフルエンサーとして、同世代の女性から圧倒的な支持を集めている。アイドルの枠を超え、一人の自立した女性ビジネスパーソンとしての地位を確立した現在、過去の噂話は彼女の輝きを曇らせる要素にはなり得ない。
