2022年のFA戦線において、近藤選手には古巣の日本ハムをはじめ、オリックス・バファローズ、埼玉西武ライオンズ、千葉ロッテマリーンズなど複数球団が獲得に名乗りを上げ、壮絶な争奪戦が繰り広げられました。その中でなぜソフトバンクを選んだのか、その背景には3つの決定的な理由があります。
第1に、「野球人として最も脂が乗った時期に優勝を争うプレッシャーの中でプレーしたい」という強い勝利への渇望です。日本ハムの過渡期を支え続けた近藤選手にとって、常に優勝を義務付けられる常勝軍団の環境は大きな刺激となりました。
第2に、フロント陣が提示した熱意とキャリア終盤までの完全サポート体制です。7年という長期契約年数は、怪我やコンディションの波を恐れずに自分のバッティングを追求できる絶大な安心感を与えました。
第3に、球団施設の充実度とデータ解析環境です。筑後ファーム施設をはじめとするソフトバンクの最先端トレーニング機器やトラッキングデータ活用基盤は、打撃技術の向上をストイックに追求する近藤選手の価値観と完全に合致していました。
