「医者いらず」と称されてきた梅干しが、なぜ時に牙を剥くのか。その最大の理由は、伝統的製法における塩分濃度の高さと、過信による摂取過多にあります。特に梅干し食べ過ぎのデメリットと危険性として筆頭に挙げられるのが、循環器系への直接的な負荷です。
厚生労働省が定める「日本人の食事摂取基準」において、成人男性の食塩摂取目標量は1日7.5g未満、成人女性は6.5g未満、日本高血圧学会のガイドラインでは高血圧治療中の方で6.0g未満と設定されています。一般的な白干し梅（塩分濃度約20%）1個（約10g〜15g）には、およそ2.0g〜2.5g前後の食塩が含まれており、たった1個で1日の許容量の3分の1近くに達します。朝・昼・晩と「体に良いから」と習慣的に複数個口にすれば、他の食事からの塩分も加わり、目標値を容易に突破してしまう計算です。
梅干しの塩分と高血圧の真相について循環器内科専門医に取材すると、「梅干しに含まれるカリウムのナトリウム排出作用を期待する声もありますが、梅干し単体のカリウム量（1粒あたり約30〜40mg）では、数グラムに及ぶナトリウムの浸透圧負荷を相殺できません」と警鐘を鳴らします。血中のナトリウム濃度が上昇すると、体内は水分を保持して濃度を薄めようとするため、循環血液量が増加して血管壁に持続的な高圧がかかります。
この浸透圧調整の過程で直撃を受けるのが、梅干しによるむくみや腎臓への負担です。毛細血管から細胞間隙へ水分が染み出すことで顔や下肢のむくみが生じるだけでなく、過剰なナトリウムを排泄し続けるために腎臓の糸球体は過重労働を強いられます。長期的な塩分過多は、自覚症状のないまま慢性腎臓病（CKD）や動脈硬化の引き金を引く危険性を孕んでいるのです。
