戦国乱世において稲葉氏の名を全国に轟かせた人物こそ、稲葉一鉄（良通）です。一鉄は永正12年（1515年）に生まれ、若き日は僧籍に身を置いていましたが、父や兄たちが相次いで戦死したことで還俗し、稲葉家の家督を継承しました。
一鉄は、安藤守就、氏家卜全（直元）とともに美濃三人衆と称され、斎藤道三・義龍・龍興の三代に仕える重臣として頭角を現します。しかし、主家・斎藤氏の衰退を見抜くと、織田信長の調略に応じて織田方に転属。以後は信長の天下統一事業において、姉川の戦いや長篠の戦いなど数々の主要合戦で武功を挙げました。
信長の死後は羽柴秀吉（豊臣秀吉）に臣従し、伊予国に知行を得るなど厚遇を受けます。一鉄はその気骨あふれる性格と妥協を許さない生き様から、現代の日本語である「頑固一徹」の語源になった武将としても広く知られています。主君に対しても直言を辞さず、自らの信念を貫き通す胆力こそが、乱世の荒波を生き残る原動力となりました。
