世界最大の都市公園の一つに数えられるニューヨーク セントラルパーク広さは、実に約843エーカー（約3.41平方キロメートル）に達します。これは東京ドームに換算すると約73個分、日比谷公園の約21倍、皇居全体の約3倍という規格外の規模です。マンハッタンの59丁目（サウス）から110丁目（ノース）、東西は5番街から8番街（セントラルパーク・ウェスト）に囲まれた南北約4km、東西約0.8kmの長方形の敷地内には、豊かな森林、複数の湖、城、動物園、野外劇場などが巧みに配置されています。
一見すると手付かずの大自然に見える景観ですが、そのすべてが緻密に計算された人工設計である点にセントラルパーク歴史と由来の奥深さがあります。19世紀半ば、急速な都市化に伴う市民の衛生環境悪化と過密化を解消すべく、1858年の設計コンペで採用されたのがフレデリック・ロー・オルムステッドとカルヴァート・ヴォークスによる「グリーンスウォード・プラン（Greensward Plan）」でした。彼らは「あらゆる階層の市民が身分を問わず平等に休息できる民主的な空間」を目指し、起伏に富んだ地形や水辺を人工的に造成しました。
しかし、その華々しい誕生の陰には、かつてこの地に存在した「セネカ・ビレッジ（Seneca Village）」というコミュニティの強制立ち退きという痛ましい歴史も刻まれています。1850年代、アフリカ系アメリカ人の土地所有者やアイルランド系・ドイツ系移民約225人が暮らしていた集落は、土地収用法によって解体されました。近年では現地に記念看板が整備され、多角的な歴史の光と影を学ぶ教育プログラムも展開されています。
