生理の開始前後に突如として胃が締め付けられ、胸のつかえや嘔気（おうき）に襲われる最大の引き金は、子宮内膜で生成されるプロスタグランジンという局所ホルモン様物質です。生理とは、妊娠が成立しなかった場合に不要となった子宮内膜が剥がれ落ち、血液とともに体外へ排出される現象ですが、このとき子宮を力強く収縮させて経血を押し出す役割を担うのがプロスタグランジンにほかなりません。
問題は、この物質が過剰に分泌された際に発生します。子宮の毛細血管を通じて全身の血流へと漏れ出たプロスタグランジンは、子宮のみならず胃や腸の平滑筋まで強力に収縮させてしまいます。その結果、胃が異常に締め付けられて痙攣性の吐き気を誘発し、腸が激しく動くことで差し込むような腹痛をもたらします。これが、多くの女性を悩ませる生理中の吐き気の原因と理由における最大の身体的メカニズムです。
さらに拍車をかけるのが、排卵期から生理期にかけて起きる女性ホルモン（エストロゲンおよびプロゲステロン）の急降下です。脳の視床下部は女性ホルモンの分泌司令塔であると同時に、自律神経の最高中枢でもあります。短期間での急激なホルモン濃度の落差に視床下部が混乱をきたし、交感神経と副交感神経の切り替えが機能不全に陥る自律神経の乱れが併発します。胃腸の蠕動（ぜんどう）運動を司る自律神経のリズムが崩れることで、胃もたれ、胸やけ、突発的な悪心が一気に増幅される二重構造が存在しているのです。
