井頭公園を語る上で避けて通れないのが、総面積約68,000平方メートル、北関東最大級の規模を誇る「一万人プール」の存在です。昭和から平成にかけて夏の風物詩として君臨してきたこの巨大会場ですが、その歩みは決して順風満帆ではありませんでした。
2011年の東日本大震災では液状化や配管損傷による甚大な被害を受け、長期休業を余儀なくされました。さらに2022年の夏期シーズン直前には更衣室棟での火災事故が発生し、急遽営業休止に追い込まれるという度重なる悲運に見舞われました。「このまま廃止になってしまうのではないか」というファンの悲痛な叫びが当時SNS上を駆け巡ったことは記憶に新しいところです。
しかし指定管理者と栃木県は即座に再建へ舵を切り、老朽化設備の刷新と安全管理マニュアルの全面見直しを実施。翌2023年夏には見事な再オープンを果たしました。現在の一万人プールは、ただ過去の姿に戻ったわけではありません。かつての「過度な大混雑で足の踏み場もない」状態を是正すべく、入場者数の適正コントロールや電子決済・事前チケット販売を導入。波のプールや流れるプール、直線スライダーといった人気アトラクションの安全運航を堅持しながら、小さな子ども連れでも安心して過ごせる高水準な環境を構築しています。
