結論から明確に言えば、白石由竹は死亡していません。物語のクライマックスとなる五稜郭の戦い、そして暴走する軍用列車での死闘を見事に生き延び、物語の幕引きまで堂々と生存を果たしています。
では、なぜインターネット上では「白石由竹 死亡」という検索ワードが頻繁に浮上するのでしょうか。その背景には、作品終盤における幾度もの絶望的な戦闘シーンと、巧みに張り巡らされた「死亡フラグ」の存在があります。
物語が終盤の五稜郭攻防戦に突入すると、第七師団の圧倒的な戦力と凶悪な刺青囚人、土方歳三一派が入り乱れ、メインキャラクターが次々と命を落としていきました。白石も例外ではなく、アシㇼパを奪還すべく戦火の最前線へ身を投じます。特に暴走列車の上で繰り広げられた鶴見中尉陣営との最終決戦では、浸水や銃撃、砲撃の混乱に巻き込まれ、読者に「もはや誰が死んでもおかしくない」という極限の緊張感を与えました。
しかし、白石の真骨頂は土壇場での異常なまでの生命力と脱出力にありました。どれほど絶望的な状況に追い込まれても、持ち前の関節脱臼や機転を利かせた身のこなしで致命傷を回避。杉元佐一が鶴見中尉と刺し違える覚悟で列車に残った際も、白石はアシㇼパをしっかりと守り抜き、濁流の川へ飛び込んで無事に生還を遂げたのです。
