今や全国の動物園に広がったカピバラの入浴イベントですが、その発祥の地こそがここです。シャボテン動物公園 元祖カピバラの露天風呂の起源は1982年冬、飼育スタッフがお湯を使って展示場を清掃していた際、溜まった温水にカピバラたちが自ら寄り添い、気持ちよさそうに浸かった偶然の出来事に遡ります。
南米のアマゾン川流域に生息するカピバラにとって、日本の冬の寒さは過酷そのもの。お湯に打たれ、目を細めて鼻先だけを水面に出す無防備な姿は、見物客の心を瞬時に解きほぐします。人間関係のストレスやデジタル疲労に晒される現代人がこの光景に強い癒やしを覚える背景には、心理学でいう「オキシトシン分泌の誘発」と「無害な存在に対する無防備な共感」が作用していると分析できます。
さらに、シャボテン動物公園 ふれあい体験が大人気の理由は、柵越しに眺めるだけの従来型動物園と一線を画す「ゼロ距離設計」にあります。園内ではクジャクやリスザルが放し飼いに近い状態で生活しており、手のひらから直接おやつをあげる体験が日常茶飯事です。自らの境界線（パーソナルスペース）の中に愛らしい動物が自発的に入ってくる驚きと歓喜が、来園者のリピート率を押し上げています。
