NiziUの爆発的ブレイクを振り返る上で欠かせないのが、NiziU プレデビュー社会現象の経緯と、彼女たちの成長を可視化したオーディション番組『Nizi Project』（通称：虹プロ）の存在です。2020年春から初夏にかけ、日本テレビ系情報番組『スッキリ』での特集や動画配信サービスHuluで配信された選考過程は、全国のお茶の間を瞬く間に釘付けにしました。
とりわけ、過酷なトレーニングを重ねて自らの殻を破っていく少女たちの真摯な姿勢と、総指揮を執るJ.Y. Parkが投げかける「短所を隠すのではなく、長所を最大限に伸ばす」「ありのままの自分を愛する」という温かく本質的な言葉の数々は、外出自粛生活を余儀なくされていた人々の心に深く刺さりました。エンターテインメント業界関係者によると、「完璧にパッケージングされたスターを鑑賞する従来のアイドル受容から、未完成な少女たちが苦難を乗り越えて羽ばたく過程に伴走する『共感と育成の体験』へとパラダイムシフトが起きた瞬間だった」と分析されています。
その集大成となったのが、虹プロジェクト最終ステージ課題曲として書き下ろされた「Make you happy」でした。マコ率いるチームとマヤ率いるチームがそれぞれ渾身のパフォーマンスを繰り広げ、デビューを掴み取った9人によって正式にレコーディングされた本楽曲は、2020年6月30日にデジタルミニアルバムとしてリリース。正式デビュー前のプレデビュー曲でありながら、Billboard JAPAN総合ソング・チャート「JAPAN HOT 100」で総合首位を獲得し、女性アーティスト史上最速でストリーミング1億回再生を突破するという歴史的快挙を成し遂げました。
この勢いは留まることを知らず、2020年12月2日にシングル「Step and a step」で正式デビューを果たすと、そのわずか29日後には『第71回NHK紅白歌合戦』の舞台に立つという前代未聞の事態へ発展します。これが音楽業界で語り草となっているNiziU 紅白歌合戦初出場の経緯であり、正式デビューから紅白出場までの女性グループ最短記録を塗り替えることとなりました。
