1981年8月22日午前9時54分、遠東航空（ファーイースタン航空）103便（使用機材：ボーイング737-222、機体記号：B-2603）は、台湾の首都・台北にある松山空港を定刻通りに離陸しました。目的地は台湾第二の都市である南部の高雄国際空港。フライトプラン上の飛行時間はわずか40分足らずの短い国内定期便でした。
離陸から約14分後の午前10時8分頃、機体が巡航高度である約21,700フィート（高度約6,600メートル）付近を上昇中、台湾中西部の苗栗県三義郷上空に差し掛かったところで、管制レーダーから機影が突如として消失します。パイロットからの緊急通報（メーデー）や異常を知らせる無線交信は一切ありませんでした。
目撃者の証言によれば、空中で突如として轟音が鳴り響き、機体は白煙を吹き出しながらバラバラに分解。巨大な残骸や積載物が広範囲の茶畑や山林地帯へ激しく降り注ぎました。救難隊が現場に急行したものの、機体は完全に破滅しており、一瞬にして凄惨な現場へと変貌を遂げていたのです。
