中川昭一氏の政治生命に決定的な打撃を与えたのが、2009年2月14日にイタリア・ローマで開催されたG7（七カ国財務相・中央銀行総裁会議）後の単独記者会見です。ろれつが回らず、目をしばたたかせながら発言する姿は「泥酔会見」として世界各国のメディアで報じられ、強い批判を浴びました。
当時、会見直前に行われた昼食会で中川氏がワインを口にしていたことは事実ですが、本人が残した手記や随行関係者の証言によると、以下のような複合要因が重なったとされています。
- 過密日程による極度の疲労と時差ボケ：世界金融危機（リーマン・ショック）への対応で連日不眠不休の協議が続いていた。
- 風邪薬とアルコールの相互作用：体調不良のため服用していた強力な総合感冒薬と、昼食時の微量のアルコール、さらに常用していた睡眠導入剤が体内で干渉し、急激な中枢神経抑制を引き起こした。
- 同行者による管理不備：会見を行える状態ではないと判断すべき周囲の官僚や側近が制止できず、そのままカメラの前に立たせてしまった組織的ミス。
また、同日に訪れたバチカン美術館でのトラブル（立ち入り禁止区域への侵入や展示品への接触疑惑）についても大々的に報じられましたが、後に一部報道は過度な誇張であったことが判明しています。しかし、メディアの集中砲火を浴びた中川氏は帰国直後の2月17日に財務大臣・金融担当大臣の辞任を余儀なくされました。
