心停止の疑いがある人に対して行う一次救命処置BLS（Basic Life Support）は、迅速かつ迷いのないアクションが求められます。倒れている人を見かけた際、最初に行うべきは「自身の安全確認」です。交通事故現場や感電の危険がある場所では、二次被害を防ぐために周囲の安全を確かめてから近づきます。
安全を確認したら、意識と呼吸の確認方法に移ります。対象者の肩をやさしく叩きながら「大丈夫ですか！」と大声で呼びかけます。反応がない、あるいは判断に迷う場合は、すぐに大声で助けを求め、119番通報と協力者要請を行います。周囲の人を指指して「あなたは119番へ通報してください」「あなたはAEDを持ってきてください」と具体的に指示を出すと、混乱した現場でも行動がスムーズになります。
呼吸の確認は、胸とお腹の動きを見て「10秒以内」で行います。ここで注意すべきは死戦期呼吸（途切れ途切れにあえぐような異常な呼吸）です。一見すると呼吸をしているように見えますが、これは心停止直後特有の反応であり正常な呼吸ではありません。「普段通りの息をしていない」と判断した時点で、直ちに胸骨圧迫を開始します。
