四国の鉄道網が寸断される局面において、最も利用者を悩ませるのが瀬戸大橋線 運転見合わせ理由の不可避性です。瀬戸内海を跨ぐ児島―宇多津・坂出間は、海面から数十メートルの高所を走行するため横風の影響を極めて受けやすい立地にあります。JR四国の安全管理基準では、橋梁上の風速計が規制値である風速20m/sに達すると減速運行、風速25m/sを記録すると即座に運転見合わせが発令されます。春一番の吹き荒れる春季や低気圧通過時、台風接近時において、本州と四国をつなぐ「マリンライナー」や特急「しおかぜ」「南風」が真っ先に足止めを食らう主因がここにあります。
瀬戸大橋の強風規制が運行への影響を拡大させるもう一つの要因は、単なる風待ちだけでは済まない運用上の課題です。一度橋上で運行が停止すると、対岸の岡山駅および高松駅・宇多津駅の双方で列車が滞留し、車両運用が連鎖的に崩壊します。JR四国が運行情報リアルタイムで発信する情報画面には「風規制解除見込み未定」の文字が並び、瀬戸内海特有の局地風が収まらなければ点検作業や試運転すら着手できません。
加えて、海岸沿いを走る予讃線 遅延情報まとめを紐解くと、伊予市から八幡浜方面にかけての単線区間での倒木や飛来物、さらには海岸線特有の高波による塩害が信号機器トラブルを引き起こす事例が散見されます。単線区間が全体の大部分を占めるJR四国では、1本の列車の遅延が上下線の交換待ちによって数時間単位の遅延へと急速に増幅していく構造的問題を抱えています。
