温厚そのものに見える安西先生ですが、かつて全日本代表選手として活躍した後に就任した大学バスケ界の監督時代は、妥協を一切許さないスパルタ指導者として名を馳せていました。徹底した基礎練習の反復と過酷な要求で選手を追い込み、他校から「白髪鬼（ホワイトヘアードデビル）」と戦慄されていた過去を持ちます。
その鬼の指導方針を根底から覆したのが、当時2メートル近い類まれな体躯と運動能力を誇っていた教え子・谷沢龍二の存在でした。安西は谷沢の非凡な才能を高く評価し、「日本一の選手に育て上げる」という強い情熱から、基礎を徹底的に叩き込もうと人一倍厳しく指導しました。しかし、基礎の大切さや自身の意図を言葉で十分に伝えきれず、息苦しさを感じた谷沢は「アメリカへ行けばもっと自由に自分のバスケができる」と思い込み、安西の元を無断で去って渡米してしまいます。
数年後、安西の手元に届いたのはアメリカの大学リーグで基礎が通用せず、独りよがりなプレイで孤立し、パスも出せずに精彩を欠く谷沢のビデオテープでした。そして間もなく、安西を襲ったのは谷沢の薬物乱用による交通事故死という非情な訃報でした。谷沢が残した手記には「お前をでかくしたい」「お前のためにチームがあるんじゃねぇ チームのためにお前がいるんだ」という安西の言葉の真意を、アメリカで壁にぶつかって初めて理解したという痛切な悔恨が綴られていました。
「私の指導が彼を追い詰め、死へと追いやったのではないか」という耐え難い自責の念から、安西は大学監督を辞任。バスケットボールの第一線から身を引く形で湘北高校へと赴任し、口数が少なく選手を優しく見守る「白髪仏（ホワイトヘアードブッダ）」へと変貌を遂げました。桜木花道や流川憲晴（流川楓）という規格外の才能に出会った際、安西が時折見せた異様なまでの情熱と鋭い眼光は、心の奥底で眠り続けていた指導者としての執念と、谷沢への償いが重なり合った瞬間だったのです。
