ここ数年、検索エンジンやSNS上では「森本レオ 病気」「森本レオ 引退説」といったキーワードが急増していました。なぜこのような噂が定着してしまったのか、その実態と背景には大きく分けて3つの要因がありました。
第一に、メディア出演形態の劇的な変化です。60代から70代にかけて、森本さんは拘束時間の長い連続ドラマのレギュラー出演をセーブし、単発のナレーションやラジオ、地方での朗読劇といった「声に特化した仕事」へと軸足をシフトさせていました。テレビ画面で姿を見かける頻度が減ったことが、視聴者に「体調不良で引退したのではないか」という誤解を与えた最大の原因です。
第二に、加齢に伴う活動ペースの調整です。80代を迎えて以降は無理なスケジュールを控え、自らが納得できる文化的な表現活動に専念していました。引退宣言などは一切出しておらず、あくまで生涯現役のスタンスを貫いていました。
第三に、ミステリアスな私生活です。プライベートを過度に公表せず、後述する独自の家族観を持っていたことから、生活実態が見えにくく憶測を呼びやすい環境にありました。