グループ解散後、彼女が歩みを進めたのはスクリーンの世界だった。初単独主演作となった映画『セーラー服と機関銃 -卒業』では、往年の名作の重圧をはねのけ、芯の通った演技を披露。日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞し、邦画界にその存在感を強く知らしめた。
さらに大きな転機となったのが、メガヒット邦画『銀魂』での神楽役だ。白目を剥き、豪快に鼻をほじる強烈なコメディパフォーマンスは、従来のアイドル像を自らぶち壊す圧巻の演技だった。美貌に甘んじることなく、どんな役柄にも泥臭く体当たりで挑むスタンスが、多くの映画監督やプロデューサーの心を掴んだ。
