なぜ少年と一匹の犬は、吹雪の吹き荒れる聖堂の中で命を落とさなければならなかったのでしょうか。フランダースの犬 最終回がこれほどまでに悲劇的な結末を迎えた背景には、単なる貧困にとどまらない過酷な社会的孤立の連鎖がありました。
物語の終盤、ネロを支えていた唯一の肉親である祖父ジェハンが他界。さらに、村の有力者であるコゼツ旦那の風車小屋が火事になった際、無実の罪を着せられて仕事である牛乳運びの権利を奪われます。生活の糧を完全に失ったネロにとって、最後の希望はアントワープの絵画コンクールでした。しかし、一等賞を取って特待生になる夢も無残に打ち砕かれます。審査員たちが選んだのは、技術的に整った裕福な家の少年の絵であり、ネロが全身全霊を込めて木板に描いた祖父とパトラッシュのデッサンは落選してしまいます。
家賃の未払いを理由に小屋を追い出され、所持金も底をついたクリスマスイブの夜、ネロは雪道でコゼツ旦那が落とした大金入りの財布を拾います。ネロはその全額をコゼツ家に届け、自分は飢え死にする覚悟でパトラッシュを預けて姿を消しました。しかし、パトラッシュは匂いを頼りにネロの足跡を追い、吹雪の中を走ってアントワープへと向かいます。
ルーベンスの絵 アントワープ大聖堂という舞台は、ネロにとって現世における最初で最後の聖域でした。聖母大聖堂に飾られたピーテル・パウル・ルーベンスの最高傑作『キリスト昇架』と『キリスト降架』は、当時銀貨を払わなければ見ることができない「カーテンの奥の秘宝」でした。金を持たないネロは一度も目にすることが叶わなかった名画が、クリスマスの夜の突風によってカーテンを開け放たれ、奇跡的に少年の前に姿を現します。
夢を叶えた達成感と、現世のあらゆる苦痛からの解放。駆け寄ってきたパトラッシュを抱きしめ、二人は天から舞い降りた天使たちに抱かれながら静かに息を引き取ります。これが、世界名作劇場 フランダースの犬が打ち立てた、アニメ史上に残る「美しくも残酷なカタルシス」の真相です。
