日本において「少女」から「坊主」へとモチーフが転換した背景には、日本独自の凄惨な民間伝承が関係しています。江戸時代の怪異譚や各地の口伝に記録されているのが、「祈祷僧の処刑伝説」です。
連日の長雨により深刻な水害と飢饉の危機に瀕していたある領国で、領主は雨止め祈祷で名高いひとりの僧侶を招聘しました。僧侶は「明日は必ず晴天にいたします」と豪語して大規模な祈祷を執り行ったものの、翌日も無情な豪雨が降り続きました。
激怒した領主は、約束を違えた僧侶を捕らえて打ち首に処し、見せしめとして僧侶の生首を白い布で包み、城門の梁に吊るしたとされています。すると翌朝、嘘のように雲が晴れ渡り、快晴が訪れました。この怪異な出来事から、首を布で包んで吊るす行為が「晴れ祈願の呪術」として定着したという説が、日本各地の民俗学的伝承に残されています。
