この漢字の最も代表的な読みは「カジカ」である。スズキ目カジカ科に属する淡水魚で、澄んだ清流の底にひっそりと生息する。なぜ秋の文字が当てられたのか。諸説あるが、カジカが産卵や越冬に向けて脂を蓄え、川底で最も活発に活動し美味しくなる時期が秋から初冬にかけてであるためとされている。
だが、話はここで終わらない。『三省堂国語辞典』などの各種辞書をめくると、「鰍」には「いなだ（ブリの若魚）」や「どじょう」という異称・古称の記録も残る。地域によって「ゴリ」や「ドンコ」と混同して呼ばれるケースもあり、水辺の生き物と人々の暮らしが密接だった時代背景を物語る。旬を迎えたカジカは骨酒や吸い物、鍋料理で極上の出汁を放ち、食通を唸らせてやまない。
