航空事故や脱出訓練の話題になると、SNS上では「小さなスマホや貴重品の入ったハンドバッグくらい持って逃げても影響はないのではないか」「財布を置いていくのは不安だ」といった意見が散見されます。しかし、この甘い自己判断こそが、過去の重大事故で何十人もの命を奪ってきた最大の原因です。航空各社が「手ぶらでの脱出」を徹底して義務付ける理由には、物理的かつ生理学的な明確な根拠があります。
第一に、脱出スライド（脱出シューター）の破損防止です。脱出スライドは特殊なナイロンやウレタン素材を圧縮空気で瞬時に膨らませて展開する構造になっています。乗客がスーツケースの角、リュックのバックル、あるいは着用しているハイヒールのヒール部分を接触させると、摩擦や鋭角によってスライドが裂け、空気が抜けて使用不能に陥ります。一度スライドが破裂すれば、地上数メートルの高さから乗客が次々とアスファルトへ落下することになり、脱出路そのものが消滅します。
第二に、客室通路の閉塞（ボトルネック現象）です。機内の通路幅はわずか50センチメートル程度しかありません。前方の乗客が荷棚を開けようと静止したり、足元から荷物を引き出そうとして数秒でも足を止めれば、後方には即座に数十人の人の波が押し寄せ、将棋倒しやパニックによる圧死が発生します。人間は煙が充満する環境下では数回の呼吸で一酸化炭素中毒に陥り、意識を失います。「数秒の荷物の取り出し」は、後続にいる誰かの呼吸可能な時間を直接奪い去る行為に他なりません。
悲惨な実例として知られるのが、2019年にモスクワのシェレメチェボ空港で発生したアエロフロート機炎上事故です。緊急着陸に成功したものの機体後部から激しい火の手が上がる中、前方座席の乗客たちが頭上の荷物棚から手荷物を回収しようとしたため通路が完全に塞がれました。結果として後方座席からの脱出が遅れ、乗客乗員78名中41名が有毒ガスに巻かれて命を落としました。現場から手荷物を抱えて生還した乗客に対し、国際的な批判が殺到したことは記憶に新しい事実です。手荷物を放棄することは、自分の身を守るだけでなく、機内にいる全員に対する最低限の生存義務なのです。
