二階家における後継者選びは、決して平坦な道ではなかった。長年、最側近秘書として父の威光を背負い、後継の本命と目されていたのは長男の二階俊樹氏だった。しかし、2016年の御坊市長選挙で現職に大敗を喫するという前代未聞の失態を演じて以降、その政治的影響力には決定的な影が落ちていた。地元関係者の間でも強権的な姿勢に対する反発が根強く、表舞台への復帰は困難を極めた。
そこで白羽の矢が立ったのが、観光協会や民間企業勤務を経て秘書を務めていた三男の二階伸康氏である。柔和な物腰と実務能力を前面に押し出し、組織の引き締めを図ったものの、「長男から三男へのすげ替え」という内実そのものが、一族支配への固執を地元有権者に強く印象付ける結果となった。長男と三男の間に横たわる活動実態の格差と後継を巡る思惑は、王国内部の結束に修復不能な亀裂を生じさせていた。
