かつては冷ややかな目を向けられていたこの分野に、一石を投じたのは他ならぬ医療従事者たちだ。米国の著名な脳神経外科医であるアレクサンダー博士は、自らが深刻な髄膜炎による昏睡状態に陥った際、信じがたい体験をした。脳の機能が完全に停止していたはずの7日間、彼の意識は驚くほど鮮明な「光の世界」を旅していたという。
「それは夢や幻覚とは根本的に異なっていた」と彼は振り返る。自らの専門知識をもってしても説明がつかない超現実的な体験は、彼を単なる唯物論的な科学者から、意識の永続性を信じる研究者へと変貌させた。彼の告白は、医療界に大きな衝撃を与え、臨死体験を真剣な研究対象へと押し上げる契機となった。
