星座早見盤を手にして誰もが最初に抱く疑問が、「東と西の表記が一般的な地図と左右逆になっている」という点です。地図では北を上に置いたとき右が東、左が西になりますが、星座早見盤では北を上にすると右が西、左が東と印刷されています。
この理由は極めて明快で、「地面を見下ろす地図」ではなく「頭上の天球を見上げる星図」として作られているためです。星座早見盤を顔の高さまで持ち上げ、そのまま印刷面を下に向けて頭の上に掲げてみてください。北を北の方角に向けたまま空を見上げると、東と西の位置が実際の空の広がりと完全に一致します。
実際の観測現場でずっと頭の上に掲げ続けると腕や首が疲れてしまうため、実務上は「見たい方角の文字を下にして胸元で持つ」という見方が定石です。例えば、星座早見盤 南の空 見方としては、盤面の「南」と書かれた縁を一番下（手前側）に向けて正面に構えます。こうすることで、楕円の窓の下半分に現れる星並びが、目の前の南の空に見える星とそのまま重なり合います。同様に、東の空を観察する際は盤を回転させて「東」を下側に持ち替えます。この「見たい方角を下にする」ルールさえ身につければ、方角の混乱は完全に解消されます。
