「ガーゼマスクは意味ない」という噂の真相を紐解く鍵は、素材の構造と微粒子のサイズ差にあります。結論から言えば、ウイルスそのものの吸入を防ぐ目的においては、ガーゼマスクはほとんど効果を発揮しません。これがネット上で「無意味」と断定される最大の根拠です。
ウイルスの大きさは約0.1マイクロメートル（μm）、咳やくしゃみで飛散するウイルス飛沫は約2〜5μmです。これに対し、一般的な綿織物であるガーゼマスクの繊維の隙間は100〜200μm程度と、飛沫の数十倍から数百倍もの開きがあります。微細なフィルターを持たない綿布を重ねただけの構造では、網目を素通りしてしまうのが物理的な現実です。
これに対し、医療用や市販の不織布マスクは、ランダムに絡み合った極細ポリプロピレン繊維を帯電させた「メルトブロー不織布」を内蔵しています。静電気の力で0.1μmレベルの微粒子を吸着する構造を持つため、吸入防止において圧倒的な性能差が生まれます。厚生労働省のマスク着用効果に関する啓発資料や、理化学研究所のスーパーコンピュータ「富岳」による飛沫シミュレーションでも、ガーゼや布マスクは不織布に比べて「吸い込み防止効果」が大幅に劣ることが実証されています。
