一口にまぶたの異変と言っても、臨床現場で遭遇する二大疾患は病態も治療アプローチも全く異なる。痛みを伴う「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」と、無痛のしこりとして形成される「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」だ。前者は黄色ブドウ球菌などの細菌がまつ毛の根元や皮脂腺に急激に繁殖する急性化膿性炎症であり、患部が赤く腫れ上がり、押すと明確な痛みが走る。
対照的に霰粒腫は、細菌感染ではなく脂の詰まりから始まる無菌性の肉芽腫性炎症だ。まぶたの内側にある皮脂腺「マイボーム腺」の出口が固着した分泌物で塞がれ、行き場を失った油分が堤防の決壊のように周囲の組織へ漏れ出す。触れるとグリグリとした硬い結節を感じるものの、初期には自発痛がほとんどない。痛まないからと数週間放置した結果、肉芽組織が線維化し、頑固な硬結となって何ヶ月も居座るケースが典型パターンだ。
日本眼科学会が発行するガイドラインでも、急性期の炎症管理と慢性期の肉芽腫への処置は明確に区別されている。初期段階でこの2つを取り違えると、的外れな対症療法で時間を空費することになる。
