失笑恐怖症の根底にあるのは、悪意や不真面目さではなく、人間の心が極度の精神的負荷に耐えきれなくなった際に発動する無意識の「防衛機制（反動形成・緊張緩和）」です。心理学および精神医学の研究において、人間は耐えがたい恐怖や重圧、過度な悲痛に直面した際、その感情と正反対の表現をとることで精神の崩壊を防ごうとするメカニズムが確認されています。
葬式で笑ってしまう心理の代表例が、まさにこの感情処理のオーバーフローです。通夜や告別式のような「静寂」「厳粛」「悲哀」が極限まで凝縮された空間では、交感神経が急激に過緊張状態へとシフトします。脳の扁桃体が強いストレスシグナルを検知した際、自律神経系がパニックを起こし、張り詰めた緊張の糸を急速に緩めようとして「笑い」という身体反応を強制的に生み出してしまうのです。
一方、怒られている時に笑う理由には、攻撃を回避しようとする本能的な宥和（ゆうわ）シグナルが関係しています。動物行動学や臨床心理学の知見では、笑いには「相手に対する降伏」「敵意がないことの証明」という社会的サインの役割があります。上司や親から激怒された際、恐怖とプレッシャーが臨界点に達した脳が、相手の攻撃性を鎮めようと顔面筋肉を歪ませて笑顔を作らせてしまうケースが少なくありません。
さらに神経科学的な観点からは、自律神経の乱れと情動失禁の関連も見逃せません。慢性的な疲労や睡眠不足、強いストレス下では、感情をコントロールする大脳皮質（前頭前野）の抑制機能が一時的に低下します。その結果、情動を司る大脳辺縁系の興奮にブレーキが利かなくなり、意志とは完全に乖離した形で笑いの発作が止められなくなるのです。
