結論から申し上げますと、全7箇所の地獄（海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄、龍巻地獄）をすべて見学する場合の所要時間は、車（マイカー・レンタカー）で巡るなら約2時間〜2時間半、路線バスを利用するなら約3時間〜3時間半を見込むのが現実的です。さらに、現地で名物の足湯に浸かったり、鉄輪温泉名物の「地獄蒸し」ランチやスイーツを味わったりする場合は、約4時間〜半日の観光ルートとして旅程を組むのが最もゆとりのある設計となります。
所要時間を左右する決定的な要因は、地獄の地理的な配置にあります。別府の地獄はすべて同じ敷地にあるわけではなく、徒歩数分圏内に密集する「海地獄・鉄輪エリア」の5箇所と、そこから約3キロメートル離れた山手にある「柴石（しばせき）エリア」の2箇所（血の池地獄・龍巻地獄）という2つのクラスターに分かれています。
鉄輪エリアの5つ（海・鬼石坊主・かまど・鬼山・白池）は徒歩だけで順繰りに回ることができますが、鉄輪エリアから柴石エリアへは徒歩で向かうと上り坂を35分以上歩くことになり、観光客の体力を激しく奪います。つまり、「鉄輪エリアの徒歩散策」と「柴石エリアへの移動」をいかにスムーズに繋ぐかが、全体の所要時間を圧縮する最大の分岐点となります。
