インターネット上の検索窓に「乳飲料」と打ち込むと、サジェストに「体に悪い」「危険」といった不穏なワードが浮上することがあります。ネット掲示板や自然派を標榜する一部のブログでは、「乳飲料は添加物まみれの偽物ミルクだ」といった極端な言説が散見されますが、これは医学的・科学的に見て正しい指摘なのでしょうか。
結論から述べれば、「乳飲料だから体に悪い」という言説は明らかな誤解です。乳飲料に使用される乳化剤、ビタミン類、炭酸カルシウム、増粘多糖類などの食品添加物は、すべて国の食品安全委員会による厳正なリスク評価を経て使用基準が定められた安全なものに限られています。
それどころか、牛乳の栄養価比較を行った場合、乳飲料のほうが明確な優位性を持つケースすら存在します。一例として、日本人の多くが不足しているカルシウムや鉄分、葉酸、ビタミンDを強化した機能性乳飲料では、コップ1杯（200ml）で1日分の必要量を摂取できる設計になっています。一般的な生乳100％の牛乳に含まれるカルシウム量がコップ1杯あたり約220mgであるのに対し、高カルシウムタイプの乳飲料では350〜400mg近くまで高められている製品も珍しくありません。
ただし、利用者が警戒すべき「真の盲点」も存在します。それが糖質とカロリーのコントロールです。特に「すっきり飲みやすい」「低脂肪」とアピールしながらも、風味を補うために果糖ぶどう糖液糖や砂糖、人工甘味料を大量に配合している乳飲料が存在します。健康のために低脂肪タイプを選んでいるつもりが、無自覚に糖質を過剰摂取していたという事態は十分に起こり得ます。購入時には、原材料名欄の先頭付近に「糖類」や「甘味料」が記載されていないかをチェックするリテラシーが求められます。
