『もののけ姫』の舞台モデルを語る上で、まず押さえるべきはスタジオジブリの公式見解です。ファンの間では「全国に点在する聖地」が話題に上りますが、スタジオジブリが公式出版物や公式サイトのFAQで「大いに参考にした場所」として一貫して公認しているのは、鹿児島県の屋久島と、青森県・秋田県にまたがる白神山地の2拠点に限られます。
当時の制作資料や関係者の証言によると、宮崎駿監督をはじめとする中核スタッフは、企画初期段階の1995年5月に屋久島で徹底的なロケハンを敢行しました。美術監督の男鹿和雄氏や山本二三氏らが帯同し、生い茂る苔の質感、湿潤な大気が生み出す光と影のグラデーション、大地を覆う異形の樹根を膨大なスケッチと写真に収めています。宮崎監督は自著や講演録の中で、「日本古来の照葉樹林文化の原型を肌で感じるための旅だった」と振り返っています。
これと並行して足を運んだのが、当時世界自然遺産に登録されたばかりだった白神山地のブナ原生林でした。照葉樹林が密集する屋久島の鬱蒼とした「濃密な緑」に対し、冷温帯落葉広葉樹林である白神山地は、明るく開けた視界とどこまでも続くブナの巨木群落という、まったく異なる植生美を持っています。宮崎監督は日本列島を南北に分かつこの2つの異なる森のDNAを抽出し、劇中の架空世界へと融合させるという前代未聞の美術設計を選択したのです。
