熱乃湯で湯もみの真髄に触れた後は、湯畑を中心とした半径500m圏内の見どころを回遊することで、草津の魅力を立体的に味わい尽くすことができます。
熱乃湯の建物を一歩出れば、そこは毎分4,000リットル以上の源泉が湧き出し、木樋を流れる壮大な「湯畑」です。湯畑の周囲には、湯もみによって適温化された源泉をそのまま引く歴史ある共同浴場「白旗の湯」が鎮座しており、熱乃湯で学んだ「白濁した高温の強酸性泉」に自ら身を浸す実体験へとシームレスに繋げることが可能です。
さらに、熱乃湯の正面に見える大階段を登れば、日本三大温泉薬師の一つである「草津山光泉寺」が迎えてくれます。この寺院の境内からは、湯煙が立ちのぼる湯畑の全景を完璧なアングルで見下ろすことができ、湯もみの興奮を静かに振り返る絶好のビュースポットとなっています。
そこから西へ徒歩約8分ほど歩を進めれば、大自然の巨岩の間から無数の温泉が湧き出す「西の河原公園」が広がり、総面積500平方メートルを誇る超巨大な大露天風呂が待っています。熱乃湯を起点として「学ぶ・見る・浸かる」を体系的に回遊するルートこそ、草津温泉における最も知性的で満足度の高い観光戦略です。
