首にしこりを見つけた人の多くが「触っても痛くないから、悪い腫瘍ではないだろう」と胸をなでおろします。しかし、頭頸部腫瘍および血液内科の臨床現場において、専門医が最も警戒の眼差しを向けるのは、まさにその「痛みのないしこり（無痛性リンパ節腫脹）」です。
痛みを伴う良性の炎症性リンパ節炎は、短期間で急激に腫脹し、リンパ節を包む被膜が引き伸ばされることで神経を刺激し、圧痛を生じさせます。対照的に、悪性リンパ腫はがん化したリンパ球が被膜を急激に破ることなく、週から月単位の時間をかけてじわじわと細胞分裂を繰り返します。神経への急激な物理的圧迫が生じにくいため、初期段階ではどれほど触ってもほとんど痛みを感じません。無痛であること自体が、むしろ腫瘍性疾患を強く示唆する危険な兆候となります。
触診における「硬さ」と「動きやすさ（可動性）」にも、悪性リンパ腫特有の物理的シグナルが存在します。触感の目安として臨床現場で頻繁に用いられる表現が「ゴム毬（まり）のような弾力性」や「消しゴムのような硬さ」です。良性の脂肪腫のようにフニャフニャと柔らかくもなく、転移性がん（胃がんや肺がんなどが首に転移した病変）のように石のようにカチカチ（石様硬）でもない、独特のしっかりとした弾性を持って触知されます。
周囲組織との癒着度合いも見逃せない指標です。発生初期は指で押すと皮下でクリクリとわずかに動くことがありますが、病勢の進行に伴って複数のリンパ節が互いに融合（マット状に癒着）し、周囲の筋肉や血管に固定されて「動かない硬い塊」へと変化していきます。可動性があるからといって初期病変を否定する根拠にはなりません。
