胎芽のサイズをめぐる議論において、最も本質的な生命兆候は心拍の有無と心拍数（FHR：Fetal Heart Rate）です。妊娠初期の流産を極度に恐れるあまりミリ単位の小ささに囚われがちですが、産婦人科医療におけるリスク評価の重み付けはサイズよりも心拍動に置かれています。
日本産科婦人科学会などの臨床データによれば、全妊娠における初期自然流産の発生確率は約15%と推計されています。しかし、経膣超音波断層法によって妊娠7週時点で胎芽に力強い心拍が確認された場合、その後の流産確率は約3%〜5%前後へと急激に低下します。染色体異常に起因する初期流産の多くは心拍獲得前、あるいは心拍が極めて微弱な段階で淘汰されるため、毎分110回以上の規則正しい心拍動が画面上で明瞭に拍動している事実そのものが、極めて強力な生存シグナルとなります。
超音波計測において胎芽が「5mm〜7mm」とやや小さめに映っていたとしても、心臓の拍動がリズミカルに確認できているのであれば、医師はその場で異常事態と断定しません。医療現場が最も警戒するのは「前回の診察から1〜2週間が経過しているにもかかわらず胎芽が全く伸長していない」「以前確認できた心拍が停止している」という経時的な停止現象であり、単発の検査における2〜3mmの小柄さは経過観察の範囲に留まります。
