学習相談の現場で最も多く寄せられるのが、「単語帳は1冊仕上げたのに、英熟語になると途端に頭に残らない」という悲鳴です。予備校の指導現場で数千人の答案を分析してきた英語講師陣は、この現象の背景にある「認知的な罠」を口を揃えて指摘します。
多くの学習者は、「look for＝〜を探す」「look after＝〜の世話をする」「look into＝〜を調査する」といった熟語を、独立した記号として1対1の日本語訳で丸暗記しようと試みます。しかし、人間の脳は無機質な記号の組み合わせを大量に保持するようにはできていません。特に英語の主要な句動詞（Phrasal Verbs）は、「get」「take」「make」「look」といった中学校レベルの基礎動詞に、多種多様な前置詞や副詞が組み合わさって構成されています。核となる単語がシンプルであるがゆえに視覚的な引っかかりが弱く、脳内で混同を引き起こしやすいのです。
教育心理学の知見によれば、意味的な関連付け（精緻化リハーサル）を伴わない単純な暗記は、ワーキングメモリの負荷を高め、覚えた端からこぼれ落ちていきます。つまり、「英熟語が覚えられない」と嘆く学習者の大半は、記憶力が劣っているのではなく、丸暗記という極めて非効率な手法を選んでしまっていることが真の原因なのです。
