「背中をずっと叩いているのに、一向に空気の抜ける音がしない」と悩む保護者の多くは、手のひらで背中をリズミカルに叩く動作そのものに意識を奪われがちです。しかし、臨床現場の助産師が口を揃えるのは、叩く衝撃ではなく赤ちゃんの姿勢と胃の軸を一直線に保つことの重要性です。
新生児の胃は、大人と違ってくびれが少なく、まるで「ストンとした円筒（とっくり型）」のような形状をしています。さらに胃の入り口を締める下部食道括約筋が極めて緩いため、内部に溜まった空気の泡は、姿勢が少しでも前かがみになって折れ曲がると、ミルクの液面下に閉じ込められて逃げ場を失います。産科病棟で実際に指導されている、失敗しない代表的な3大フォームを押さえておきましょう。
第1の基本姿勢は、王道とされる新生児ゲップ縦抱きのコツを活かした「肩もたれかけフォーム」です。ポイントは、大人の鎖骨の上に赤ちゃんのあごを乗せるよう、想像以上に高めの位置へ抱き上げることです。赤ちゃんの胸とお腹が大人の胸板にぴったりと密着し、背筋が自然にピンと伸びるポジションを作ります。この密着圧そのものが胃を適度に圧迫し、空気を押し上げる物理的なガイドラインとなります。
第2は、首すわり前の不安定な時期でも安全に行える「膝上お座りフォーム」です。パパ・ママの太ももに赤ちゃんを横向きに座らせ、片手の手のひらで赤ちゃんの胸を支え、親指と人差し指であごをやさしくホールドします。もう片方の手で赤ちゃんの背中を支えつつ、上体をわずかに前傾させます。赤ちゃんの首がガクンと倒れないよう注意しながら、お腹を圧迫しすぎない絶妙な前傾角度を維持するのがコツです。
第3は、授乳途中で不機嫌になった際にも有効な「太もも跨ぎうつ伏せフォーム」です。大人の両太ももの上に赤ちゃんをうつ伏せに乗せ、顔を横に向けて気道を完全に確保します。太ももの適度な弾力が赤ちゃんの腹部全体に均等な圧力をかけ、背中を優しくなでるだけで驚くほどスムーズに空気が抜けるケースが珍しくありません。
いずれのフォームにおいても、新生児ゲップ背中の叩き方とさすり方には明確な正解があります。手のひらを少し丸めてお椀の形にし、空気を包み込むように「ポコポコ」と軽い音を立てて優しくタッピングするか、あるいは腰から首の付け根に向かって手のひら全体で円を描きながら下から上へ撫で上げる動作を繰り返します。力任せに叩く行為は赤ちゃんを緊張させ、かえって噴門を収縮させて空気の排出を阻害するため絶対に避けてください。
