自然治癒するとはいえ、仕事中や夜間に止まらない咳発作は日常生活を激しく消耗させます。医療機関にかかるまでの応急処置として、「急性気管支炎 咳が止まらない時の対処法」と「急性気管支炎 市販薬の選び方」を論理的に整理します。
まず市販薬を選ぶ際の最大の落とし穴は、「強い咳止め成分（中枢性鎮咳薬）で咳を力ずくで止めてしまうこと」です。デキストロメトルファンやコデイン類などの強力な咳止めは、脳の延髄にある咳中枢を麻痺させます。しかし、気管支炎で痰が絡んでいる状態で咳を完全に封じ込めると、病原体や死滅した白血球を体外へ排出できなくなり、気道内で細菌が繁殖してかえって肺炎への悪化を招くリスクが高まります。
したがって、湿性咳嗽（ゴホゴホと痰が絡む咳）が出ているフェーズでは、咳を止めるのではなく痰をサラサラにして排出しやすくする「去痰薬（L-カルボシステイン、アンブロキソール塩酸塩など）」の単剤を選択するのが薬理学的に正しいアプローチです。咳止め成分（鎮咳薬）は、痰が絡まないコンコンとした乾いた咳が続き、夜間に睡眠が全く取れない場合に限って限定的に使用するべきです。
物理的なセルフケアとしては、以下の3点を徹底することが気道粘膜の保護に直結します：
- 室内湿度の50〜60％維持：乾燥した空気は気道粘膜の線毛運動を麻痺させます。加湿器の稼働や濡れタオルの室内干しを徹底してください。
- 積極的な水分補給（常温または温水）：粘度の高い痰を薄め、排出しやすくするために1日1.5リットル以上の水分をこまめに摂取します。
- 就寝時の体位工夫：上半身をクッション等で15〜30度ほど少し高くして眠ると、鼻水の後鼻漏（喉への垂れ込み）や気管への圧迫を防ぎ、夜間の咳発作を劇的に軽減できます。
