「愛犬の舌の裏や表面に黒いアザのようなものがある」と相談に訪れる飼い主は非常に多いです。この黒い変色には、完全に無害な生理現象である舌斑（ぜっぱん）と、極めて悪性度の高いがんである口腔内メラノーマ（悪性黒色腫）の2つの可能性が存在します。
舌斑は、舌の粘膜にメラニン色素が沈着してできる生まれつきの「ホクロ」や「アザ」のようなものです。健康上の害は一切ありません。特に日本犬系（甲斐犬、柴犬、秋田犬、北海道犬）や、アジア原産のチャウチャウ、シャーペイなどでは高い確率で遺伝的に見られます。チャウチャウに至っては、品種基準（スタンダード）として舌全体が青黒色〜暗紫色であることが規定されているほどです。
しかし、注意しなければならないのは後天的な悪性腫瘍です。以下の見分け方リストを参考に、慎重な識別を行ってください。
- 良性の舌斑：完全に平坦で凹凸がない／幼少期から存在する／触っても痛がらない／出血や異臭を伴わない／数ヶ月〜数年単位で大きさが変わらない。
- 悪性メラノーマの疑い：黒い部分がイボ状に盛り上がっている／表面がジュクジュクして潰瘍化している／短期間（数週間）で急激に拡大している／口臭が急に生臭くなった／食事中に口を気にする・出血する。
成犬になってから「今までなかった場所に黒いシミができ、徐々に盛り上がってきた」という場合は、早期の病理組織検査が必須です。口腔内メラノーマは犬のがんの中でも転移速度が極めて速く、早期発見・早期切除が生死を分ける決定打となります。
