現在、全国で最も面積が狭い都道府県は香川県ですが、40代以上の世代の中には「学校の地理で日本一面積が小さいのは大阪府だと習った」と記憶している人が少なくありません。この認識のズレは記憶違いではなく、昭和から平成にかけて実際に起きた公式な順位逆転に起因しています。
歴史を遡ると、1988年（昭和63年）まで全国最小面積の自治体は間違いなく大阪府でした。当時のデータでは、大阪府の面積は約1,868km²であり、香川県は約1,883km²と、大阪府が明確に下回っていたのです。しかし、その後の複数の要因が重なり、現在の序列へと塗り替えられました。
逆転劇をもたらした第1の要因は、大阪湾における大規模な人工島・埋立事業です。特に1994年に開港した関西国際空港の建設や咲洲・夢洲などの臨海部埋め立てにより、大阪府の陸地面積は継続的に拡張されました。
そして決定打となった第2の要因が、国土地理院による面積計測精度の見直しと境界未定地の算定基準改定です。1988年10月、国土地理院が最新の地図測量技術とデジタル測量メッシュを採用した際、香川県と徳島県の県境付近にあった山林の境界未定部分の算出手法が整理された結果、香川県の公式面積が従来の数値から減少補正されました。この結果、1988年の公表値で香川県が大阪府を下回り、面積最小の都道府県へと転落したのです。
当時、行政関係者の間では「日本一小さい県」というネガティブともポジティブとも取れる看板を巡り、広報戦略や観光PRの文脈で大きな議論が巻き起こりました。現在では香川県側も「コンパクトシティ」「移動時間が短く暮らしやすい県」としてその狭さを強みに変えるブランディングを展開しています。
