インターネット上や都市伝説界隈では、「子泣きじじいは昔の『間引き』や『姥捨て』の悲惨な歴史が形を変えた怨念ではないか」という俗説が頻繁に語られます。しかし、民俗学の厳密な調査において、特定の社会的悲劇と直接結びつく決定的な一次史料は確認されていません。
山城町周辺の山岳地帯は傾斜が極めて急であり、木材搬出や焼畑農業に従事する山民にとって、滑落や遭難は日常的な脅威でした。山中で聞こえる鳥獣の鳴き声（夜行性の鳥類やシカ、野獣の声）や、谷風が岩肌を叩く共鳴音が赤ん坊の泣き声に聞こえ、そこに「重い荷物を背負って山道を歩く過酷な労働環境」の幻覚が重なって生まれた怪異であるという説が極めて有力です。
【プロの結論】民俗学と社会的フォークロアから読み解く子泣きじじいの本質
子泣きじじいという存在の本質は、「他者への同情心や善意が、時として自らを破滅に追い込む」という人間の深層心理への警告にあります。山中で泣いている無力な赤子を救おうとする人情をトリガーにして重圧を加える怪異の構造は、人間が持つ道徳的弱点を突く恐るべきフォークロア（民間伝承）の知恵と言えます。
水木しげる氏は、この過酷な警告譚から毒気を抜き、弱者を守るための怪力へと反転させました。恐怖の対象であった怪異が、時代を超えて地域社会を潤す親しみやすいシンボルへと変容を遂げたプロセスは、日本の妖怪文化が持つ豊かな包摂性を象徴しています。
