名作の誕生背景を紐解くと、そこには美談とは程遠いリアルな愛憎劇が浮かび上がってくる。昭和15年、太宰治は熱海の温泉旅館に滞在し、連日のように豪遊を重ねていた。ツケが膨らみ支払いに窮した太宰は、東京に残した妻へ金を工面させるため、親友の作家・壇一雄を熱海へ呼び寄せる。
「金を工面して戻ってくるまで、お前が宿の担保となって待っていてくれ」。太宰はそう言い残して東京へ向かった。しかし、いくら待てども太宰は熱海へ戻ってこない。業を煮やした壇が東京へ彼を探しに行くと、太宰は井伏鱒二の家で呑気に将棋を指していたという。問い詰める壇に対し、太宰が呟いたとされる言葉が語り継がれている。「待つ身が辛いか、待たせる身が辛いか」。この情けない実話こそが、短編小説の傑作『走れメロス』を生み出す直接的な動機となった。
