英語で楽器全般を指す基本単語は musical instrument（複数形：musical instruments）です。日常会話では単に instrument と呼ばれるケースも多く見られます。音楽の世界では、楽器を発音機構の違いによって大きく4つのカテゴリーに分類します。まずは、それぞれの基本カテゴリー名と代表的な楽器の英語表記を整理します。
弦楽器（String instruments / Strings）
弦を擦ったり弾いたりして音を出す楽器群です。オーケストラの中核を担うセクションでもあります。
- バイオリン：violin
- ビオラ：viola
- チェロ：cello（複数形：cellos）
- コントラバス／ウッドベース：double bass / upright bass / contrabass
- アコースティックギター：acoustic guitar
- エレキギター：electric guitar
- ハープ：harp
- ウクレレ：ukulele
管楽器（Wind instruments）
管楽器はさらに、唇の振動で音を出す「金管楽器」と、リードや空気の渦で音を出す「木管楽器」に分かれます。
- 木管楽器（Woodwind instruments）：flute（フルート）, clarinet（クラリネット）, oboe（オーボエ）, bassoon（ファゴット／バスーン）, saxophone（サックス）
- 金管楽器（Brass instruments）：trumpet（トランペット）, trombone（トロンボーン）, horn / French horn（ホルン）, tuba（チューバ）, euphonium（ユーフォニアム）
打楽器（Percussion instruments / Percussion）
叩いたり振ったりして音を鳴らす楽器の総称です。
- ドラムセット：drum kit / drum set / drums
- ティンパニ：timpani（※イタリア語由来で英語でも通常複数扱い）
- スネアドラム（小太鼓）：snare drum
- バスドラム（大太鼓）：bass drum
- シンバル：cymbal（複数形：cymbals）
- タンバリン：tambourine
- 木琴：xylophone
- 鉄琴：glockenspiel / vibraphone
鍵盤楽器（Keyboard instruments / Keyboards）
鍵盤を押して演奏する楽器群です。バンド編成では一括して「keyboards」と呼ばれる場面が目立ちます。
- グランドピアノ：grand piano
- アップライトピアノ：upright piano
- オルガン：organ
- チェンバロ：harpsichord
- シンセサイザー：synthesizer
- アコーディオン：accordion
