長年インターネット上で飛び交う「裏設定」や「都市伝説」の中には、事実無根のデマと、公式が認めた事実が混在しています。確固たる一次情報をもとに検証します。
千尋の実在モデルとなった少女の「現在」
主人公・荻野千尋には実在のモデルが存在します。それは、宮崎駿監督の友人であり、日本テレビのプロデューサーなどを務めた奥田誠治氏の愛娘・千晶（ちあき）さんです。当時10歳前後だった彼女が夏休みに山小屋へ遊びに来た際、不機嫌そうに怠惰に過ごす姿を見た宮崎監督が、「この年代の少女たちが本当に喜ぶ、彼女たちに向けた映画を作らなければならない」と一念発起したことが本作の出発点でした。モデルとなった彼女は現在、立派な大人の女性へと成長し、社会の第一線で活躍しています。
【真相解明】「油屋＝風俗産業」説の真偽
ネット上の考察サイトなどで頻繁に語られる「油屋は江戸時代の湯女（ゆな）風呂＝風俗街の比喩であり、千尋が名前を奪われるのは源氏名を使わされる暗喩である」という説。これについて宮崎監督自身が過去の対談で、湯屋の歴史的背景（江戸時代の湯女）に触れたことは事実です。
しかし、本作の主眼は性的な暗喩そのものではなく、「右も左もわからない子どもが、突然放り込まれた資本主義社会・労働環境の中で、どうやって自己の尊厳と名前（主体性）を保ち続けるか」という普遍的な成長譚にあります。センセーショナルな都市伝説だけに目を奪われると、作品本来の教育的・人間的メッセージを見失うことになります。
