民家の白い外壁にいるときは白っぽく、夜間の暗い板塀にいるときは黒ずんだ灰色に見える――こうした観察例から「ヤモリはカメレオンのように色を変えるのか」と驚かれる場面が多々あります。このヤモリの色変化の理由は、カモフラージュ（保護色）だけでなく、自律神経系による生理現象が深く関わっています。
ヤモリの皮膚深層には「黒色類色素胞」「黄色素胞」「虹彩色素胞」という多層の色素細胞が存在します。周囲の明るさ、温度、湿度、さらには個体の興奮状態やストレスレベルに応じてホルモン（メラノフォア刺激ホルモンなど）が分泌され、黒色色素が拡散したり凝集したりすることで体色全体のトーンが変化します。
日中の休息時には外敵から身を隠すために周囲の壁色と同調し、夜間の活動時や体温を上げたい局面では光を吸収しやすいよう暗色化します。変幻自在な体色変化は、数億年の進化がもたらした極めて合理的な環境適応戦略です。
