胃腸薬の効果を最大限に引き出すためには、用法・用量に記載された「服用タイミング」の厳守が欠かせません。何気なく食後にすべてを済ませてしまうと、成分の特性が損なわれる場合があります。
食前・食間（食事の30分前〜食後2時間後）に飲むべき薬の代表は、漢方製剤や胃粘膜保護剤です。漢方薬に含まれる生薬成分は、胃の中に食べ物がない空腹時の方が腸管からの吸収効率が高まります。また、スクラルファートなどの保護剤も、食物と混ざり合わずに露出した胃壁の潰瘍部位へ直接密着させるために食前や就寝前の空腹時服用が指定されています。
食後（食事の直後〜30分以内）に飲むべき薬は、消化酵素製剤や一部の健胃薬です。摂取した食事と薬剤が胃の中で混ざり合うことで、酵素が食物の分解を効率的にアシストします。空腹時に消化剤だけを飲んでも、分解対象となる栄養素が存在しないため意味を成しません。
さらに注意すべきは、解熱鎮痛薬（ロキソプロフェンやイブプロフェンなど）との併用です。鎮痛薬は胃粘膜を保護するプロスタグランジンの生成を阻害し、胃荒れを引き起こしやすい特徴を持ちます。痛みを抑えようと解熱鎮痛薬と胃腸薬を同時に自己判断で重ねて飲む場合、制酸剤の中には他の薬の吸収を阻害する成分（マグネシウム・アルミニウム含有製剤）もあるため、服用間隔を空けるか薬剤師へ相談することが安全管理上きわめて重要です。
